Trotzdem weigerte er sich zunächst, mußte sich dann aber doch fügen. 1862 heiratete Strauß zum ersten Mal. Jetty Chalupetsky war eine bekannte Sängerin und sieben Jahre älter als Strauß. Lange Zeit die Geliebte eines reichen Bankiers, hatte sie sieben uneheliche Kinder geboren. Als lebenlustige Partnerin, die gut kochte und mit Geld umgehen konnte, zudem ein eigenes Vermögen mit in die Ehe brachte, war sie eine ideale Ehefrau. Als Komponist von Tanzmusik befand sich Strauß auf dem Höhepunkt seines Schaffens, und sein Walzer An der schönen blauen Donau, sicherte ihm Weltruhm. Dort lernte er den zukünftigen König von England kennen. Der lud ihn nach England ein. Zwischen dem 15. August und 26. Oktober 1867 dirigierte er 63 Konzerte. Das Jahr 1870 wurde für ihn zum Unglücksjahr: Im Februar starb seine Mutter, im Juli sein Bruder Josef, und er begann, sich für die Operette zu interessieren. Die ersten Experimente schlugen fehl.